SAP se paye Sybase. Et après ?

La baleine n'a pas dit son dernier mot : SAP avale Sybase Montant de la note : 5,8 milliards de dollars.
Depuis des mois on s’attendait à une acquisition majeure de la part d’un SAP en quête d’un vrai rebond sur le marché. Que le géant teuton se soit tourné vers Sybase constitue certainement la surprise de l’annonce d’aujourd’hui. Je m’étais habitué à l’idée d’une fracassante prise de contrôle de Salesforce.com, une annonce qui aurait eu de la gueule, c’est clair… Probable que Marc Benioff se soit montré trop gourmand ou bien que les deux nouveau PDG de SAP n’aient pas voulu trop secouer la vénérable maison de Walldorf avec un management à la californienne.
Petite déception en apprenant que SAP claque près de 6 milliards de dollars pour les technologies mobiles de Sybase comme l’indique le communiqué officiel. Cependant cette acquisition est certainement marquée du sceau d’Hasso Plattner. Car derrière le discours officiel, on sait que le fondateur de SAP ne jure plus que par les technologies NoSQL qu’il voit remplacer à terme le SGBD façon Oracle. SAP va devoir s’expliquer sur ce qu’il va faire de Sybase ASE et surtout d’IQ, notamment par rapport à BW Accelerator qui implémentée la même technologie de stockage en colonnes qui à fait le succès de Sybase IQ.
Lubie d’un vieux technicien ou vraie vision d’avenir, le choix d’un Sybase aujourd’hui leader des bases NoSQL peut très bien d’avérer un coup d’épée dans l’eau comme un trait de génie.

Belle opportunité pour les actionnaires

On peut dire que Sybase aura fourni un sujet de discussion tout trouvé pour son assemblée des actionnaires qui se tient aujourd’hui à Dublin (Californie). Le pionnier de la base de données a donc choisit de se vendre à SAP pour 5,8 milliards de dollars. Profitant d’une santé retrouvée, celui qui restera dans l’histoire comme celui qui a mis le pied à l’étrier à Microsoft dans les bases de données, se vend au prix fort à SAP. On sait que ce dernier est à la recherche d’un second souffle et si l’éditeur d’ERP met la main sur un éditeur, force est de constater que cette acquisition ne va pas révolutionner le business model de SAP. Alors à quoi bon ?

Officiellement SAP s’intéresse aux technologies mobiles de Sybase. Les deux éditeurs disposaient déjà d’offres communes : Sybase Mobile Sales for SAP CRM et Sybase Mobile Workflow for SAP Business Suite. Avec la montée en puissance des smartphones à grand écran et connexion internet permanente, l’accès mobile aux ERP va se généraliser, c’est certain. De ce point de vue cette acquisition est pertinente mais pas de quoi dépenser près de 6 milliards de dollars pour des technologies qu’il est probablement possible de redévelopper en alignant quelques centaines de développeurs indiens en quelques mois… Je laisse de côté la filiale Sybase 365 qui fait du routage de SMS sur les réseaux s’opérateur. Activité fort lucrative pour Sybase, c’est fort probable, mais surement pas stratégique pour SAP.

La vérité est ailleurs

Le montant que l’allemand accepte de payer pour prendre le contrôle de Sybase a de quoi laisser dubitatif et incite à chercher les autres motivations de SAP dans cette acquisition. D’autant qu’ayant écouté Hasso Plattner sur Sapphire l’an dernier, on connait l’intérêt qu’il porte aux bases de données de nouvelle génération, les bases NoSQL… dont Sybase est aujourd’hui le leader avec Sybase IQ. Cette technologie, c’est certainement la pépite caché de Sybase (tout comme, de l’aveu d’un responsable IBM, TM1 était la petite enfouie dans Cognos). Cette technologie de rupture, Sybase venait de l’intégrer dans son SGBD « historique », Sybase Adaptive Server Enterprise (ASE). En 2009, les ventes de logiciels d’infrastructure de Sybase ASE, IQ Analytic Server et Risk Analytics Platform (RAP) ont connu une croissance de 22% sur l’année. Elle fut de 25% au premier trimestre 2010.

Hasso, en vieux lion de SAP, considère que ce type de base de données peut remplacer à terme les SGBD relationnels. C’est donc l’après Oracle que SAP prépare avec cette acquisition… si sa vision se réalise.